本作は3,700語の短編小説で、1923年10月頃に執筆された。初出は1925年WTの1月号で、同誌1933年10月号に再掲された。単行本初収録はOで、校訂版がDに、詳註版がCCに収録されている。
この作品は、ラヴクラフトが1922年12月に複数回訪れたマサチューセッツ州マーブルヘッドの旅行に基になっている。その旅行へのラヴクラフトのコメントと、作中の語り手が歩いた光景が一致している。そして、クライマックスの事件が発生した教会は、フロッグ・レーンにある聖ミカエル米国聖公会教会とされていたが、実際にはそうではなく、尖塔のない丘の上に建つ会衆派の教会であると判明している。しかし、現在この今日は取り壊されていて取り壊されている。
1933年にラヴクラフトはこの作品について、「異質な種族の存在をほのめかすとき私が念頭に置いたのは、魔女信仰のように原始的な儀式を受け継ぐアーリア以前の魔術師集団の生き残りでした——ちょうどマレー女史の『西欧における魔女信仰』を読んでいたところだったのです」と話し、「西欧における魔女信仰」では、アーリア以前の種族が、魔女信仰の起源であると主張している。
- 語り手
- 祖父
- 祖母
- バイアキー…乗り物として登場
【舞台】
- キングスポート
クリスマスの季節、語り手は古き良き町キングスポートを訪れる。雪に覆われた静寂の中、彼は墓地を抜け、年代物の家に足を踏み入れる。そこには変わらない祖父母がいた。しかし、温かく迎えてくれているが、その表情には何か異様なものが潜んでいた。まるで仮面を被っているかのような、不自然な硬さ…。
夜更けに夫婦に導かれ外に出た語り手を待っていたのは、フードを纏った人々の行列。その列に加わり、彼らと共に教会へと向かう。そこで目にしたのは、日常の裏に潜む、驚愕の光景だった。
教会の地下深く降りていくにつれ、現実離れした雰囲気が濃厚になる。そして、その最深部で語り手を出迎えたのは、病的な緑色の炎。その不気味な光に照らされる中、奇怪な儀式が始まる。
この町の住人たちの正体とは？ 彼らが守り続けてきた秘密の儀式の目的は？ そして、語り手自身がこの儀式で果たす役割とは――？
表面上の穏やかさと、その下に潜む異形の世界。キングスポートの町全体が隠し持つ、底知れぬ闇の正体が明かされる時、語り手の運命は大きく変わる。
