【2025年版】「電気処刑機」入門｜あらすじ・登場人物・おすすめ版まとめ

概要

この作品は8050語の短編小説で、1929年6月にアドルフ・デ・カストロのためにラヴクラフトが代作した。初出は1930年、『Weird Tales』の8月号に、単行本初収録は『Something about Cats and Other Pieces』で、校訂版が『The Horror in the Museum and Other Revisions』に収録されている。

この作品はデ・カストロの『The Automatic Executor』を大幅に書き直したものだが、ラヴクラフトは登場人物の名前や基本的な展開を維持している。狂人のキャラクターは、ラヴクラフトが実際の列車旅行で遭遇したドイツ人から着想を得ている。

物語後半でラヴクラフトは自身のクトゥルフ神話の要素を巧妙に取り入れており、アステカ風に綴りを変えた神々の名を登場させている。これはアステカ文化の神話の一部としてこれらの存在を示唆する意図があったと考えられる。

ラヴクラフトはこの仕事で16ドルを受け取ったが、デ・カストロはWTから175ドルの稿料を得た。

登場人物

• 語り手：会計検査官
• アーサー・フェルダン：副監督
• マコーム社長
• ジャクスン：監督

舞台

• 1889年　メキシコ

あらすじ

メキシコ行きの列車、密室と化した仕切り客室。そこで無名の語り手が遭遇したのは、想像を絶する狂気の具現だった。

書類持ち逃げ犯フェルダンの追跡という単純な任務。しかし、運命は語り手を予期せぬ恐怖の渦中へと引きずり込む。

電車に乗り込んだ語り手の元にやってきたのは、胡散臭い怪しげな男だった。そして、その男が取り出したのは、フード状の電気処刑器具。その発明者を自称する狂人の眼光に、凶気が漂う。彼が求めるのは、「最初の実験台」。その役目を担わされようとしているのは、他でもない語り手自身。

腕力での対抗を断念した語り手。残された武器は知恵のみ。遺書を書くという口実、友人記者への売り込み話。しかし、それらは一時しのぎに過ぎない。

目的地メキシコ・シティまでの、文字通り死に物狂いの時間稼ぎ。

極限状況下における人間の機知と狂気の対決を鮮烈に描き出す。列車が目的地に到着するまでの一刻一刻が、語り手の運命を左右する。

邦訳版の比較ガイド　おすすめの一冊はどれ？

現在入手可能な主要な邦訳版として、以下の収録版がある：

• 「クトゥルー8」：大瀧啓裕の「クトゥルー神話画廊Ⅱ」が合わせて読める。
• 「新訳クトゥルー神話コレクション3」：最新の翻訳で、ニャルラトホテプをテーマにした作品を短編集。
• 「真ク・リトル・リトル神話体系1」：ラヴクラフトと彼の文学サークル「クトゥルフ神話」の世界観を、多様な作家の視点から味わいたい人向け。

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